Testosterone

Cos’è il testosterone
Il testosterone è un ormone steroideo appartenente alla famiglia degli androgeni. Nell’uomo adulto sano, viene prodotto per oltre il 95% dalle cellule di Leydig nei testicoli, sotto il controllo dell’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi. Nella donna, viene prodotto dalle ovaie e dalle ghiandole surrenali in quantità molto inferiori.

Nel sangue, il testosterone circola in tre forme: circa il 40% è legato strettamente alla proteina SHBG (sex hormone-binding globulin), il 58% è legato debolmente all’albumina, e solo il 2% circa circola in forma libera. La frazione libera e quella legata all’albumina sono considerate biologicamente attive.

A cosa serve
Il testosterone svolge numerose funzioni nell’organismo. Nell’uomo è responsabile dello sviluppo degli organi sessuali durante la vita fetale, della comparsa dei caratteri sessuali secondari durante la pubertà (crescita della barba, abbassamento della voce, sviluppo muscolare), del mantenimento della produzione di spermatozoi, del desiderio sessuale e della funzione erettile. Inoltre, contribuisce al mantenimento della massa muscolare e della densità ossea, stimola la produzione di globuli rossi e influenza l’umore.

Nella donna, il testosterone contribuisce al desiderio sessuale, alla salute ossea e muscolare, anche se a livelli molto più bassi rispetto all’uomo.

Valore basso (diminuito)
Nell’uomo, valori bassi di testosterone possono essere causati da problemi ai testicoli (ipogonadismo primario) o da alterazioni dell’ipotalamo o dell’ipofisi (ipogonadismo secondario). Le cause di ipogonadismo primario includono la sindrome di Klinefelter, traumi testicolari, infezioni, chemioterapia o radioterapia. Le cause di ipogonadismo secondario comprendono tumori ipofisari, obesità grave, uso di oppioidi o corticosteroidi, malattie croniche e alcune condizioni genetiche.

I sintomi associati a testosterone basso nell’uomo possono includere riduzione del desiderio sessuale, disfunzione erettile, riduzione della massa muscolare, aumento del grasso corporeo, stanchezza, riduzione della densità ossea, alterazioni dell’umore e infertilità.

Nella donna, valori estremamente bassi sono rari e possono indicare insufficienza surrenalica, insufficienza ovarica o disturbi ipofisari.

Valore alto (aumentato)
Nell’uomo, valori elevati di testosterone possono essere causati da tumori testicolari, tumori surrenalici, uso di steroidi anabolizzanti o iperplasia surrenalica congenita.

Nella donna, valori elevati sono più comuni e possono essere associati a sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), la causa più frequente, ipertecosi ovarica, tumori ovarici o surrenalici, iperplasia surrenalica congenita non classica, sindrome di Cushing o grave insulino-resistenza. I sintomi possono includere irregolarità mestruali, irsutismo (crescita eccessiva di peli), acne, perdita di capelli di tipo maschile e, nei casi più gravi, virilizzazione.

Come si interpreta
L’interpretazione del testosterone richiede attenzione a diversi fattori. Il prelievo deve essere effettuato al mattino (tra le 7 e le 10), a digiuno, dopo una notte di sonno adeguato e in assenza di malattie acute, poiché il testosterone segue un ritmo circadiano con picchi mattutini.

È fondamentale confermare valori bassi con un secondo prelievo, poiché circa il 30% degli uomini con un primo valore basso presenta valori normali al controllo. In presenza di condizioni che alterano la SHBG (obesità, diabete, malattie epatiche, terapie farmacologiche), può essere necessario misurare il testosterone libero o calcolarlo mediante formule specifiche.

La diagnosi di deficit di testosterone nell’uomo richiede sia valori bassi confermati (generalmente sotto 300 ng/dL o 10,4 nmol/L secondo diverse linee guida) sia la presenza di sintomi specifici. Non modificare mai una terapia senza consultare il tuo medico.