Vitamina B12

Cos’è la vitamina B12
La vitamina B12, o cobalamina, è una vitamina idrosolubile che l’organismo umano non è in grado di produrre autonomamente e che deve essere introdotta con l’alimentazione. Si trova quasi esclusivamente in alimenti di origine animale come carne, pesce, uova, latte e latticini. L’assorbimento della vitamina B12 è un processo complesso che coinvolge lo stomaco, il pancreas e l’intestino tenue. Una volta assorbita, la vitamina B12 circola nel sangue legata a proteine di trasporto e viene utilizzata dalle cellule per reazioni metaboliche fondamentali.

A cosa serve
La vitamina B12 è necessaria per due reazioni enzimatiche essenziali: una che riguarda la sintesi del DNA e la produzione dei globuli rossi, l’altra che interviene nel metabolismo energetico cellulare. Una carenza di vitamina B12 può quindi causare anemia megaloblastica, caratterizzata da globuli rossi grandi e immaturi, e disturbi neurologici dovuti al danneggiamento della mielina, la guaina protettiva dei nervi. I sintomi neurologici possono includere formicolii, perdita di sensibilità, difficoltà di equilibrio e, nei casi più gravi, problemi cognitivi.

Valore basso (carenza)
Valori bassi di vitamina B12 possono indicare una carenza, che può essere dovuta a diversi motivi: scarso apporto alimentare (ad esempio in chi segue una dieta vegana o vegetariana stretta), problemi di assorbimento intestinale (come nella gastrite atrofica, nell’anemia perniciosa, dopo interventi chirurgici allo stomaco o all’intestino, o in presenza di malattie infiammatorie intestinali), oppure all’uso prolungato di alcuni farmaci come metformina, inibitori di pompa protonica o antagonisti dei recettori H2. Anche l’età avanzata e la gravidanza aumentano il rischio di carenza. Non sempre un valore basso significa carenza clinicamente rilevante: il medico valuterà se sono presenti sintomi e se è necessario approfondire con altri esami.

Valore alto (elevato)
Valori molto elevati di vitamina B12, se persistenti (superiori a 1000 pg/mL in due misurazioni successive), possono essere associati a diverse condizioni, tra cui malattie del fegato, dei reni, tumori solidi, malattie ematologiche e malattie autoimmuni. Un aumento transitorio può verificarsi anche in caso di infiammazione acuta o dopo assunzione di integratori di vitamina B12. Se il valore risulta elevato, il medico valuterà se è opportuno ripetere l’esame e, in caso di conferma, prescrivere ulteriori accertamenti. Non è necessario allarmarsi: l’aumento della vitamina B12 è un segnale che richiede attenzione, ma non è di per sé una diagnosi.

Come si interpreta
L’interpretazione del valore di vitamina B12 richiede sempre una valutazione medica. I laboratori utilizzano metodi diversi e i valori di riferimento possono variare. In generale, valori inferiori a 180 pg/mL sono considerati indicativi di carenza, valori tra 180 e 350 pg/mL sono considerati borderline e richiedono spesso ulteriori approfondimenti, mentre valori superiori a 350 pg/mL sono considerati normali. Tuttavia, esistono situazioni in cui il valore può essere falsamente normale o falsamente basso, ad esempio in presenza di anticorpi anti-fattore intrinseco che possono interferire con il test. Per questo motivo, in caso di sospetto clinico forte, il medico può richiedere esami aggiuntivi come il dosaggio dell’acido metilmalonico o dell’omocisteina. Non modificare mai una terapia senza consultare il tuo medico.