Globuli Bianchi (WBC)

Come si misura / quando viene richiesto

I globuli bianchi si misurano con l’emocromo completo, eseguito con un semplice prelievo di sangue venoso. Il medico lo richiede spesso nei controlli di routine oppure in presenza di sintomi come febbre, stanchezza persistente, infezioni ricorrenti o altri segni che fanno sospettare un’infezione, un’infiammazione o un’alterazione ematologica. Per il solo emocromo di solito non è necessario essere a digiuno, salvo diversa indicazione del medico o del laboratorio, oppure se il prelievo comprende anche altri esami che richiedono il digiuno.

Valori di riferimento

I valori di riferimento dei globuli bianchi non sono identici per tutti e possono variare in base all’età, al laboratorio e al metodo usato. Negli adulti, un intervallo orientativo comunemente utilizzato è circa 4,0–10,0 x 10^9/L oppure 4,5–11,0 x 10^9/L, ma il confronto corretto va sempre fatto con i valori riportati nel proprio referto. In età pediatrica i valori cambiano con la crescita: alla nascita possono essere fisiologicamente più alti e tendono poi a ridursi gradualmente verso i valori dell’età adulta.

Come si interpreta

Un aumento dei globuli bianchi si chiama leucocitosi. Spesso è una risposta a un’infezione o a un’infiammazione, ma può comparire anche in situazioni di stress fisico, dopo l’uso di farmaci come i corticosteroidi, nel fumo e in alcune malattie del sangue. Valori molto elevati, oppure la presenza di cellule immature nel sangue periferico, possono richiedere approfondimenti per escludere patologie del midollo osseo, comprese alcune forme di leucemia. Il significato del dato dipende però sempre dal tipo di globuli bianchi aumentati e dal quadro clinico complessivo.

Una diminuzione dei globuli bianchi si chiama leucopenia. Può comparire in corso di alcune infezioni virali, con l’uso di certi farmaci, durante trattamenti chemioterapici, in presenza di carenze nutrizionali come vitamina B12 o folati, in alcuni disturbi del midollo osseo o in altre condizioni sistemiche. Il rischio di infezioni aumenta soprattutto quando la riduzione riguarda i neutrofili: in questo caso si parla di neutropenia, e il rischio diventa molto più importante se la neutropenia è severa.

Come si legge insieme agli altri valori

Il numero totale dei globuli bianchi non viene quasi mai interpretato da solo. Il medico lo valuta insieme alla formula leucocitaria, che distingue le principali popolazioni cellulari: neutrofili, linfociti, monociti, eosinofili e basofili. Quando serve, può essere richiesto anche uno striscio di sangue periferico, utile per osservare al microscopio l’aspetto delle cellule e verificare l’eventuale presenza di elementi anomali o immaturi.