Albumina

Cos’è l’albumina
L’albumina è una proteina relativamente piccola, prodotta esclusivamente dal fegato, che rappresenta circa il 60–75% delle proteine presenti nel sangue. Il fegato produce normalmente circa 10–15 grammi di albumina al giorno, con un tempo di ricambio (emivita) di circa 15 giorni. La concentrazione di albumina nel sangue riflette un equilibrio dinamico tra la sua produzione da parte del fegato, la sua distribuzione tra il sangue e i tessuti, e la sua degradazione o perdita dall’organismo.

A cosa serve l’albumina
La sua funzione principale è mantenere la pressione oncotica del plasma, cioè la pressione che trattiene i liquidi all’interno dei vasi sanguigni impedendo che fuoriescano nei tessuti circostanti. Senza una quantità sufficiente di albumina, i liquidi possono accumularsi nei polmoni, nell’addome o in altre parti del corpo, causando gonfiore (edema). L’albumina funziona anche come proteina di trasporto, legando e trasportando nel sangue molte sostanze importanti come ormoni, vitamine, acidi grassi, farmaci e oligoelementi. Inoltre, ha un’importante azione antiossidante e antinfiammatoria.

Valore basso / diminuito
Valori bassi di albumina (ipoalbuminemia) sono relativamente comuni, soprattutto nei pazienti ospedalizzati. Le cause principali includono una ridotta produzione da parte del fegato (malattie epatiche gravi come cirrosi avanzata o insufficienza epatica), un aumento della perdita dall’organismo (malattie renali, enteropatia protido-disperdente, ustioni), una redistribuzione anomala legata a stati infiammatori, o una diluizione del sangue.

L’infiammazione, sia acuta che cronica, è una delle cause più importanti di ipoalbuminemia: durante gli stati infiammatori il fegato riduce la produzione di albumina e aumenta la permeabilità dei vasi, permettendo all’albumina di fuoriuscire nel sangue verso i tessuti. Questo spiega perché l’albumina bassa è comune in condizioni come sepsi, infezioni gravi, malattie autoimmuni, tumori e dopo interventi chirurgici maggiori.

Valore alto / aumentato
Valori elevati di albumina sono meno comuni e generalmente riflettono una concentrazione del sangue piuttosto che un reale aumento della produzione. La causa più frequente è la disidratazione. In alcuni casi, valori leggermente elevati possono essere influenzati da farmaci come steroidi, insulina o ormoni. L’albumina alta è raramente un segno di malattia grave e di solito si normalizza una volta corretta la disidratazione.

Come si interpreta
Il medico considererà non solo il valore assoluto, ma anche la tendenza nel tempo, la presenza di sintomi, e i risultati di altri esami del sangue. Ad esempio, se l’albumina è bassa insieme a enzimi epatici alterati e bilirubina elevata, è probabile una malattia del fegato; se è bassa con proteine nelle urine e creatinina elevata, è più probabile una malattia renale; se è bassa insieme a indici di infiammazione elevati, l’infiammazione è probabilmente la causa principale. Nei pazienti anziani, l’albumina bassa è un importante indicatore prognostico e si associa a maggior rischio di complicanze e recupero più lento.